Dybt inde i den australske outback ligger El Questro – en oase langt fra mediernes søgelys. Foruden at fungere som traditionel kvægstation modtager man også gæster som Nicole Kidman, Kylie Minogue og vores nykronede kongepar, Frederik 10. og Mary
”Den er go’ nok,” siger parkrangeren Pete Brown. ”Jeg kørte kronprinsen og hans forlovede fra vores airstrip ud til Homestead. Vi anede ikke, hvem de var – det var først flere måneder senere, da én så et billede af dem i et ugeblad. Han indskrev sig som Fred Jensen,” griner Pete.
”Vi blev klar over, at de var noget særligt, fordi de konstant havde to udtryksløse mænd på slæb. Mændene havde det tydeligt skidt den dag, parret tog på helikoptertur, og de ikke kunne komme med. De forlangte en helikopter mere stillet til rådighed, men det ku’ vi ikke lige skaffe.”
Vi hænger over et par dåseøl udenfor baren The Swinging Arm på El Questro Station Township – en kvægstation og ferieresort i Kimberley, Vestaustraliens knastørre outback.
Pete fortsætter: ”Det var den sidste uge i oktober 2002, og vi var så småt ved at lukke for sæsonen. Én af dagene Frederik og Mary var her, fejede et uvejr indover, og et lyn antændte noget buskads i nærheden og startede en mindre steppebrand,. Normalt går den slags brande ud af sig selv, men efter et par dage nærmede den sig alligevel Homestead, og vi ringede over og advarede dem. Da vi ankom, var medarbejderne i fuld gang – selv kronprins Frederik gik rundt med en haveslange, der kun kom en slatten stråle vand ud af, men vi fik da slukket ilden”, griner Pete og hælder en halv dåseøl ned i halsen.
Karbad med krokodilleudsigt
El Questro er en fuldt fungerende kvægstation med mere end 5000 stykker kvæg, men det er også en feriedestination. Homestead er perlen på El Questro. På tre sider omgivet af velplejede, grønne plæner med eksotiske træer – den fjerde afgrænset af kløften, hvor Chamberlain River gennem millioner af år har slebet sig ned i grundfjeldet.
Prominente gæster flyver hertil – fra Sydney, Melbourne, Darwin og Perth. Her modtages de af værtsparret, Lori og Alan, der med hjælp fra otte medarbejdere plejer og forkæler gæsterne.
Hovedhuset er en stor kvadratisk bygning uden indervægge og med et netværk af synlige spær, der holder taget. Det kæmpemæssige rum med panoramavinduer er inddelt i bar, bibliotek, spise-, tv- og hvilesektioner og med en forsænket sofaafdeling foran den åbne pejs. Gigantiske terracottakrukker og indonesiske antikviteter opdeler og pryder herligheden, der har udgang til en skyggefuld veranda med et langbord og en pudefyldt sofagruppe. Byggematerialerne er overvejende af lokal natur, ligesom jordfarverne okker, ingefær og henna får det omgivende landskab til at fortsætte indendørs.
Via en åben korridor er hovedhuset forbundet med fløjen, der indeholder seks smagfulde suiter. Den største, Cliffside Retreat, er med sin overdækkede veranda bygget helt ud over klippekanten. Fra badeværelset er der udgang til verandaen, hvor et hvidemaljeret badekar giver en sjælden mulighed for friluftsbad med en raffineret udsigt over forbipasserende krokodiller på floden dybt nede. Alternativt er der, som en oase i oasen, en palmeomkranset swimmingpool og jacuzzi i et hjørne af parken ud mod klippekanten – det fuldendte sted at få sin perlende champagne serveret efter en tennisdyst.
Samtlige aktiviteter og guidede ture på El Questro er indeholdt i opholdsprisen, og man kan vælge at spise sammen med Homesteads øvrige gæster eller se sin kæreste i øjnene over en romantisk toer-middag på klippeafsatsen. Kløften er om aftenen belyst af projektører, og parken er oplyst af fakler, mens himlen er et hængende hav af stjerner. Det er typisk et sted, hvor mænd frier til deres kærester.
Nærliggende Zebedee Springs er en serie af naturlige, 32 grader varme kilder af regnvand, der for årtier siden sivede ned i grotter, hvor jordens indre opvarmer vandet og under tryk sender det tilbage til jordoverfladen. Det varme og mineralholdige vand er livsgrundlaget for en frodig, tropisk vegetation af palmer, bambus og bregner – en Edens Have og verdens smukkeste badeværelse.
”Miss Donaldson havde ikke meget lyst til at hoppe i, men jeg sagde, at hun ville fortryde, hvis hun ikke gjorde det,” smiler parkrangeren, der havde til opgave at vise parret rundt i området. ”Hun så da også ud til at nyde det, men kæresten havde ikke lyst – og nej, jeg har ingen billeder,” griner Pete Brown.
Det synes at være en forudsætning at være australier for at kende outbackens hemmelighed – indtil nu. Se mere på elquestro.com.au
Tekst: Anders Nielsen
Fotos: G Day Group
